Si bien no existe una forma única de vegetarianismo, lo que todas las formas tienen en común es un estilo de vida que se abstiene del consumo de carne, pescado y aves. Uno de los lacto-ovo-vegetarianos más moderados consume alimentos y productos lácteos y de huevo. En el otro extremo están los veganos que no comen ni utilizan ningún subproducto animal, (es decir, carne, pescado, aves, huevos, lácteos, miel, productos de cuero … etc.). Entre estos dos extremos están los ovo-vegetarianos, que comen huevos pero no lácteos, y los lactovegetarianos, que comen lácteos pero no huevos.

Las razones por las que las personas se vuelven vegetarianas son muchas. Podría deberse a razones religiosas / espirituales, como yo con el budismo, o por razones políticas, de salud, éticas, ambientales, prácticas o estéticas. He aquí un breve resumen.

  1. Religioso – La mayoría de las religiones orientales (por ejemplo, budismo, hinduismo, jainismo, taoísmo) prescriben una dieta vegetariana. Si bien las religiones occidentales (por ejemplo, el judaísmo, el cristianismo, el Islam) no abogan por una dieta vegetariana, se pueden interpretar ciertas líneas de las Escrituras o la moral detrás de las historias sagradas o profecías como una buena causa para practicar el vegetarianismo.
  2. Ético – Una persona puede abstenerse de comer carne porque siente que es aborrecible quitarle la vida a cualquier ser vivo.
  3. Político – Uno puede abstenerse de comer carnes por motivos de lucha contra la globalización, las corporaciones alimentarias, la agroindustria, el comercio que gira en torno al ganado y la carne.
  4. Ambiental – Dado que el ganado necesita grandes áreas de pastoreo, se tendría que limpiar una gran cantidad de tierra para aumentar la huella de carbono. Además, siempre existe el riesgo de sobrepastoreo en una parcela particular de tierra y el metano liberado por las vacas, todo lo cual tiene repercusiones ambientales.
  5. Práctico – Algunas personas simplemente no tienen el acceso o los recursos para comprar y comer carne.
  6. Estético – A algunas personas simplemente no les gusta el sabor de la carne, cómo se ve o el hecho de que están comiendo algo muerto.

Pero la mejor y quizás la más extendida razón por la que las personas se vuelven vegetarianas son los beneficios para la salud. Las dietas vegetarianas han demostrado una y otra vez ser más saludables y viables que las dietas no vegetarianas. Un vegetariano tiene menos probabilidades de tener un IMC alto, niveles altos de colesterol, niveles altos de presión arterial y una menor incidencia de diabetes tipo 2, insuficiencia renal, pérdida de masa ósea y demencia. La razón de los beneficios para la salud del vegetarianismo se debe a la omisión de carnes, especialmente carnes rojas no magras, que tienen altos niveles de grasas saturadas y conllevan riesgos de transmisión de enfermedades de animales a humanos, así como patógenos transmitidos por alimentos debido a una mala preparación.