Australia es abundante en recursos minerales de todo tipo y a finales del siglo XIX fue testigo de la fiebre del oro más rica de la historia. Sigue siendo uno de los mayores productores de oro del mundo y continúa explorando nuevos territorios con la esperanza de repetir la historia.

También es el mayor productor de lana del mundo y tiene la mayor población de ovejas con China en segundo lugar. La lana australiana Marino formó la columna vertebral de la economía australiana durante muchas décadas hasta que el mercado de la lana se derrumbó en 1989, dejando a Australia para lidiar con una pila de 60 millones de pacas en cada una que pesaba una tonelada. Los precios inflados en exceso fueron la principal causa de su colapso y la población de ovejas se desplomó de 180 millones en 1989 a 70 millones en la actualidad. Sin embargo, en los últimos años, los precios de la lana comenzaron a aumentar debido a la demanda de Asia y Europa. Se considera la mejor lana para adaptarse.

Zegna, un fabricante italiano de trajes, importa lana fina de Marino desde Australia desde 1910 y transforma la materia prima en tela súper fina en sus fábricas de tejidos familiares en el norte de Italia. En 2014, en un esfuerzo por controlar mejor su material de origen (lana), Zegna formó una sociedad con Charles Coventry, un agricultor de cuarta generación que administra la propiedad Achill comprando el 60% de participación como parte de una estrategia que llama “ovejas para comprar”.

Desde que Zegna comenzó como un negocio textil en 1910, todas sus telas han sido hechas con lana australiana. Esa lana se usa luego en la ropa de lujo de Zegna, incluido el traje Vellus Aureum de $ 34,000, de los cuales 60 a 80 se hacen por pedido por año. En 2016, un productor de lana australiano rompió los récords de la lana más fina del mundo, midiendo 9.8 micras, superando a la cachemira de bebés, que generalmente se mide en 11 micras. El objetivo de Zegna es crear una estructura de suministro vertical y garantizar que la calidad y el suministro no se vean comprometidos. Sigue el mismo principio que adoptó Henry Ford. Poseía sus propias plantaciones de caucho y minas de mineral de hierro para que nadie pudiera cortar sus líneas de suministro y poder controlar los precios de los productos básicos. Incluso llegó al punto de tener las paletas de madera utilizadas para el envío a un tamaño específico para que pudieran reutilizarse para formar los pisos de su vado modelo T.

Zegna aprendió la cruda verdad sobre la agricultura en el agreste paisaje de Australia. Fue golpeado por una severa sequía que no era nada nuevo para el productor de lana de sexta generación Charlie Coventry. La sequía se rompió y las lecciones aprendidas. Con la compra de carneros nuevos, trabajar en genética para mejorar la calidad de la lana, aumentar las reservas de agua y la calidad de la alimentación en los potreros está dando sus frutos. Juntos están reviviendo la industria australiana de la lana y otros están siguiendo su ejemplo. Se construyó una nación entera sobre el lomo del Marino y otros productos agrícolas y la esperanza es un retorno a esta gloria original.

Lamentablemente, el Gobierno australiano está más centrado en las ganancias a corto plazo en la extracción de carbón y otras materias primas, dejando agujeros masivos en el suelo y causando estragos en el medio ambiente. La financiación para la industria agrícola y sus comunidades ha disminuido con los años y, en algunos casos, los sistemas de transporte ferroviario se han cortado.

En la década de 1970, Australia era la séptima economía más fuerte del mundo, siendo los productos agrícolas las principales exportaciones, incluyendo lana, trigo, carne y mantequilla. Ahora estamos en el puesto trece y tenemos una deuda externa masiva. Es hora de volver a lo básico.