La gimnasia es un deporte elegante y artístico que requiere una combinación de fuerza, equilibrio, agilidad y coordinación muscular, generalmente realizada en aparatos especializados. Los gimnastas realizan secuencias de movimientos que requieren flexibilidad, resistencia y conciencia kinestésica, como manos, soportes de manos, saltos divididos, antenas y volteretas.

La gimnasia tal como la conocemos se remonta a la antigua Grecia. Los primeros griegos practicaban gimnasia para prepararse para la guerra. Actividades como saltar, correr, lanzar discos, luchar y boxear ayudaron a desarrollar los músculos necesarios para el combate cuerpo a cuerpo. Las prácticas de acondicionamiento físico adicionales utilizadas por los antiguos griegos incluían métodos para montar y desmontar caballos y una variedad de habilidades de rendimiento de circo.

La gimnasia se convirtió en un componente central de la educación griega antigua y era obligatoria para todos los estudiantes. La gimnasia, edificios con canchas al aire libre donde se realizó el entrenamiento, se convirtió en escuelas donde se enseñaba gimnasia, retórica, música y matemáticas. Los antiguos Juegos Olímpicos nacieron cerca de esta época.

A medida que el Imperio Romano ascendió, la gimnasia griega se convirtió más o menos en entrenamiento militar. En el año 393, el emperador Teodosio abolió los Juegos Olímpicos por completo. Los juegos se habían corrompido y la gimnasia, junto con otros deportes, disminuyó. Durante siglos, la gimnasia estuvo casi olvidada.

A finales del siglo XVIII y principios del XIX, dos pioneros educadores físicos, Johann Friedrich GutsMuth y Friedrich Ludwig Jahn, crearon ejercicios para niños y jóvenes en varios aparatos que habían diseñado. Esta innovación finalmente condujo a lo que se considera gimnasia moderna. Como resultado, Friedrich Jahn se hizo conocido como el “padre de la gimnasia”. Jahn introdujo la barra horizontal, las barras paralelas, el caballo lateral con pomos, la barra de equilibrio, la escalera y el caballo de salto.

A principios del siglo XIX, los educadores en los Estados Unidos hicieron lo mismo y adoptaron programas de entrenamiento de gimnasia alemanes y suecos. A principios del siglo XX, los servicios armados comenzaron a publicar manuales de perforación con todo tipo de ejercicios gimnásticos. De acuerdo con el Manual de Ejercicios Físicos del Ejército de EE. UU., Estos ejercicios importantes proporcionaron instrucciones adecuadas para los cuerpos de los hombres jóvenes activos.

Sin embargo, con el paso del tiempo, la actividad militar se alejó del combate cuerpo a cuerpo hacia aviones de combate y armas contemporáneas controladas por computadora. Como resultado del desarrollo de la guerra moderna, el entrenamiento de gimnasia como la conexión entre la mente y el cuerpo, tan importante para las tradiciones educativas griegas, alemanas y suecas, comenzó a perder fuerza. La gimnasia una vez más adquirió el aura de ser un deporte competitivo.

A fines del siglo XIX, la gimnasia masculina era lo suficientemente popular como para ser incluida en los primeros Juegos Olímpicos modernos celebrados en 1896. Sin embargo, el deporte era un poco diferente de lo que hoy conocemos como gimnasia. Hasta principios de la década de 1950, las competiciones nacionales e internacionales incluían una variedad cambiante de ejercicios que la gimnasta moderna puede encontrar un poco extraña, como la sincronización sincronizada del piso del equipo, la escalada con cuerdas, el salto alto, la carrera y la escalera horizontal, por nombrar algunos.

Las mujeres comenzaron a participar en eventos de gimnasia en la década de 1920 y la primera competencia olímpica de mujeres se celebró en los Juegos de 1928 en Amsterdam, aunque el único evento fue la calistenia sincronizada. Los ejercicios combinados para mujeres se llevaron a cabo por primera vez en 1928, y los Juegos Olímpicos de 1952 presentaron el primer régimen completo de eventos para mujeres.

En los Juegos Olímpicos de 1954, el aparato y los eventos para hombres y mujeres se habían estandarizado en formato moderno, y se implementaron estándares de puntuación, incluido un sistema de puntos del 1 al 10.
Los eventos de gimnasia moderna para hombres se puntúan individualmente y en equipo, y actualmente incluyen el ejercicio de piso, la barra horizontal, las barras paralelas, los anillos, el caballo con arcos, la bóveda y el todo, que combina las puntuaciones del otro seis eventos

Los eventos de gimnasia para mujeres incluyen barra de equilibrio, barras paralelas desiguales, ejercicios combinados, ejercicios de piso, bóveda y gimnasia deportiva rítmica.

Hasta 1972, la gimnasia para hombres enfatizaba el poder y la fuerza, mientras que las mujeres realizaban rutinas enfocadas en la gracia del movimiento. Ese año, sin embargo, una gimnasta soviética de 17 años llamada Olga Korbut cautivó a una audiencia televisiva con sus rutinas innovadoras y explosivas.

Nadia Comaneci recibió el primer puntaje perfecto, en los Juegos Olímpicos de 1976 celebrados en Montreal, Canadá. Fue entrenada por la famosa rumana, Bela Karolyi. Comaneci anotó cuatro de sus decenas perfectas en las barras asimétricas, dos en la barra de equilibrio y una en el ejercicio de piso. Nadia siempre será recordada como “una niña de catorce años con cola de caballo” que le mostró al mundo que se podía lograr la perfección.

Mary Lou Retton se convirtió en la novia de Estados Unidos con sus dos puntajes perfectos y su medalla de oro en la competencia All-Around frente a la multitud local en los Juegos Olímpicos de 1984 en Los Ángeles.

En estos días, la gimnasia es un nombre familiar y muchos niños participan en la gimnasia en un momento u otro a medida que crecen. Olga Korbut, Nadia Comaneci y Mary Lou Retton, junto con todas esas gimnastas desde entonces, han ayudado a popularizar la gimnasia competitiva de las mujeres, convirtiéndola en uno de los eventos olímpicos más vistos. Tanto la gimnasia de hombres como la de mujeres ahora atraen un interés internacional razonable, y se pueden encontrar excelentes gimnastas en todos los continentes.