Las teorías del aprendizaje en general se derivan de la forma en que los teóricos interpretan la naturaleza humana y cómo aprenden los seres humanos.

Entre las teorías del aprendizaje propuestas en la segunda mitad del siglo XX, me gustaría destacar la teoría de las inteligencias múltiples desarrollada por Howard Gardner. Propuesto inicialmente como una teoría de la inteligencia humana, es decir, como un modelo cognitivo, la MI atrajo la atención de los educadores de todo el mundo debido a su descripción de la competencia cognitiva en términos de un conjunto de habilidades, talentos o incluso competencias intelectuales, que Gardner llamadas “inteligencias”. Las inteligencias de Gardner son relativamente autónomas, aunque no son completamente independientes. Parece que la importancia de la EM para los educadores radica en que reconocen que cada niño tiene un conjunto diferente de habilidades diferentes o un espectro de inteligencias.

En realidad, la teoría del aprendizaje de Gardner es una visión alternativa a la teoría de la inteligencia tradicional (IQ de Binet y Simon). Es una teoría pluralista de la inteligencia. Según Gardner, el modelo MI ha utilizado, en parte, conocimientos que no estaban disponibles en la época de Binet y Simon (1908): ciencia cognitiva (estudio de la mente) y neurociencia (estudio del cerebro). En MI, la inteligencia llega a entenderse como habilidades múltiples. Estas categorías (o inteligencias) representan elementos que se pueden encontrar en todas las culturas, a saber: música, palabras, lógica, pintura, interacción social, expresión física, reflexión interior y apreciación de la naturaleza. De hecho, la teoría de las IM se está utilizando, con excelentes resultados, en diversos entornos educativos, lo que demuestra cómo los contextos culturales pueden moldear la práctica educativa. Además, MI representan ocho formas de aprender contenido. La teoría de la MI, por tanto, no privilegia únicamente el lenguaje y la lógica como vehículos de aprendizaje. La teoría de la EM proporciona un tipo de contexto en el que los educadores pueden abordar cualquier habilidad, tema, área u objetivo de instrucción y desarrollarlo en al menos ocho formas de enseñarlo. Utilizados no solo en el aula, sino también como modelo conceptual en un parque científico, las IM están demostrando ser una forma de garantizar que el aprendizaje se lleve a cabo y sea divertido.

En un principio, el conjunto de inteligencias propuesto por Gardner presentaba siete inteligencias básicas. En un trabajo posterior, el autor agregó una octava inteligencia (naturalista), dejando abierta la discusión sobre la posibilidad de adoptar una novena inteligencia (espiritual). Para llegar a este modelo, Gardner informa que estudió un grupo amplio y no relacionado de fuentes: estudios prodigio, individuos dotados, pacientes con daño cerebral, sabios idiotas, niños normales, adultos normales, expertos en diferentes campos de estudio e individuos de diferentes culturas. . Las ocho inteligencias propuestas por Gardner se definen como habilidades para: 1) utilizar el lenguaje de manera competente (lingüística); 2) razonamiento lógico en matemáticas y ciencias (lógico-matemáticas); 3) anotar los detalles de lo que se ve y visualizar y manipular objetos en la mente (espacial); 4) comprender, crear y apreciar la música y los conceptos musicales (musical); 5) utilizar el propio cuerpo con destreza (corporal-cinestésico); 6) reconocer los aspectos sutiles del comportamiento (interpersonal) de otras personas; 7) tener una comprensión de sí mismo (intrapersonal); y 8) reconocer patrones y diferencias en la naturaleza (naturalista). Como cree Gardner, la inteligencia es una capacidad humana que está vinculada a un contenido específico del mundo (por ejemplo, sonidos musicales o patrones espaciales). Gardner señala también que estas diferentes fuerzas intelectuales, o competencias, tienen cada una su propio desarrollo histórico. Por eso mismo, son valorados de manera diferente por las diferentes culturas del mundo.

Finalmente, según Gardner, ciertos dominios o habilidades, como el lógico-matemático, que fue profundamente estudiado por J. Piaget, son universales. En pocas palabras, Piaget investiga las mentes de los niños para vislumbrar qué tiene de único y genérico la inteligencia. Sin embargo, hay otros dominios que están restringidos a determinadas culturas. Por ejemplo, la capacidad de leer o hacer mapas es importante en ciertas culturas, pero mínimamente valorada o incluso desconocida en otras.