Para comenzar, los médicos deben tener en cuenta que, en 2011, la Asociación Médica Estadounidense emitió pautas en su Código de Ética para los médicos que usan las redes sociales:

• Los médicos deben salvaguardar la privacidad y confidencialidad del paciente en línea y por mensaje de texto, y deben abstenerse de publicar información identificable del paciente;

• Los médicos deben darse cuenta de que la configuración de privacidad no es absoluta y que una vez en Internet, es probable que el contenido permanezca allí.

• Si interactúan con pacientes en Internet, los médicos deben mantener los mismos límites profesionales y éticos que lo harían en cualquier otro contexto.

• Se recomienda encarecidamente a los médicos que separen el contenido personal y profesional en línea.

• Los médicos deben defender la profesión y deben actuar en caso de contenido no profesional o poco ético publicado por colegas.

• Los médicos deben reconocer que las acciones en línea y el contenido publicado pueden afectar negativamente su reputación entre los pacientes y colegas, pueden tener consecuencias para sus carreras médicas y pueden socavar la confianza pública en la profesión médica.

Interacciones con otros médicos.

Conectarse con otros médicos utilizando las redes sociales es una excelente manera de compartir información y mejorar la profesión. Sin embargo, la mayoría de las veces los mensajes de texto y el uso de las redes sociales para trabajar con otros médicos no es apropiado.

Los mensajes entre médicos con el propósito de tratar a un individuo deben ser oportunos y adecuadamente documentados en la historia clínica del paciente. En este momento, eso es terriblemente difícil de lograr de manera exitosa y consistente.

Existen al menos algunas plataformas populares de redes sociales que son exclusivas solo para médicos. Algunos de ellos dicen que permiten publicaciones e interacciones anónimas. Sin embargo, los médicos deben darse cuenta de que casi nada en Internet es realmente anónimo. Los médicos deben asegurarse de respetar la ética y las obligaciones de la práctica de la medicina al publicar cualquier cosa en cualquier sitio, ya sea que sus nombres estén disponibles o no. HIPAA no disminuye solo porque el nombre de un médico no está directamente relacionado con una publicación. Tampoco disminuye porque el nombre de un paciente no se menciona en una publicación.

Una buena práctica para un médico es alejarse de la publicación o mensaje de texto antes de enviarlo, considerar para qué sirve y considerar si conserva la confidencialidad y las obligaciones éticas que son necesarias para la situación.

Además, las interacciones de los médicos con otros médicos en las redes puramente sociales, especialmente sus superiores en el trabajo, pueden desdibujar las líneas entre la vida profesional y personal. Los médicos supervisores (empleadores, asistentes, profesores, etc.) no deben intentar conectarse con sus subordinados a través de las redes sociales y los médicos subordinados deben pensarlo dos veces antes de solicitar conectarse con los médicos supervisores.

Interacciones con pacientes

En primer lugar, antes de cualquier interacción con un paciente a través de las redes sociales, mensajes de texto, videoconferencia o alguna transmisión similar, los médicos deben cumplir con todos los estatutos de telemedicina aplicables en los estados donde ejercen. Las leyes de telemedicina evolucionan constantemente para mantenerse al día con los cambios en el área de las comunicaciones, y los médicos están bien informados para familiarizarse con las leyes.

El Código de Ética Médica de AMA contiene una opinión sobre el uso del correo electrónico para comunicarse con un paciente. Quizás lo más importante es que el Código establece que la correspondencia por correo electrónico debe complementar los encuentros personales de un médico con un paciente. Además, un médico tiene los mismos estándares profesionales y éticos por correo electrónico que él / ella tiene en persona. El consejo médico o la información específica del paciente no deben transmitirse a través de una conexión no segura y sin la autorización previa del paciente.

Aunque la AMA no ha publicado una guía con respecto a las comunicaciones de mensajes de texto con los pacientes, se aconseja a los médicos que consideren usar las mismas pautas. Por ejemplo, los mensajes de texto que contienen datos específicos del paciente no deben proporcionarse a través de una conexión pública o no segura. Las copias del mensaje de texto deben guardarse en el archivo del paciente para garantizar la continuidad de la atención. Y los médicos deben darse cuenta de que están sujetos al mismo nivel de atención sobre los mensajes de texto que se encuentran en sus encuentros en el consultorio. Un mensaje de texto único sin una imagen completa podría someter al médico a tanta responsabilidad como una evaluación inexacta realizada en el consultorio. La idoneidad de la atención no se puede sacrificar en aras de la facilidad de comunicación.

Los mensajes enviados a los pacientes a través de las redes sociales son aún más problemáticos. Las leyes de privacidad del paciente generalmente impiden proporcionar información específica del paciente de esta manera. Además, incluso si la información específica del paciente no se transmite a través de las redes sociales, el hecho de que un médico no mantenga los límites profesionales adecuados con sus pacientes puede empañar la reputación de la profesión y someter al médico a medidas disciplinarias.