Primero, la definición de cirugía plástica es: reparación quirúrgica de deformidades congénitas o adquiridas y la restauración del contorno para mejorar la apariencia y la función de los defectos tisulares. El desarrollo de esta rama especializada de la cirugía recibió el impulso de la necesidad de reparar las grandes deformidades sufridas en la Primera Guerra Mundial. Mediante el injerto de tejido o el uso de materiales artificiales como la silicona, algunas restauraciones notables han sido posibles. Las quemaduras graves y la eliminación de cánceres de piel bastante extensos dejan cicatrices que deben cubrirse con injertos de piel; La reconstrucción mamaria después de la mastectomía es otra aplicación. Además de corregir una desfiguración, a menudo se necesita cirugía plástica para restaurar el movimiento vital y la función de los tejidos que han sido destruidos. También se realiza con fines puramente cosméticos, como mejorar la forma de la nariz, acercar las orejas sobresalientes a la cabeza o levantar la piel para borrar las arrugas. Los cirujanos plásticos modernos a menudo emplean escáneres CAT para producir imágenes generadas por computadora que se utilizan para planificar o simular cirugías reconstructivas complejas.

Las primeras descripciones de los injertos de piel se remontan a la India, alrededor del año 800 a.C., donde sirvieron para obstruir el orificio facial resultante de las amputaciones de la nariz. Durante el Renacimiento, Ambroise Paré desarrolló el arte de la sutura, dejando registros en los que describe tanto los instrumentos como la técnica empleada. En el siglo XIX, se desarrollaron nuevos métodos para operar, terminando los procedimientos rudimentarios y dolorosos anteriores. Sin embargo, en ese momento la Iglesia Católica se oponía fuertemente al avance de la ciencia en general, y se opuso específicamente a la remodelación de la forma humana. Pero en el siglo XX, cuando Europa se enfrentó a los rostros gravemente mutilados de los soldados que regresaban de los frentes de la Primera Guerra Mundial, creció el imperativo de repararlos, y la cirugía plástica finalmente ganó un lugar respetable en la profesión médica.

Luego llegó la Segunda Guerra Mundial y, una vez más, los cirujanos plásticos usaron sus habilidades para ayudar a sus compatriotas. Esto condujo a más avances en cirugía plástica. Luego, en la década de 1950, la cirugía plástica estaba completamente integrada en la comunidad médica. En la década de 1960, el concepto de cirugía plástica creció en la conciencia del público estadounidense a medida que más médicos realizaban procedimientos de cirugía plástica. Además, en esta década, la silicona comenzó a usarse en cirugía plástica y comenzó a formar parte de nuestra cultura. Ahora en la década de 1970, el cirujano plástico se convirtió en una de las principales profesiones médicas. Y en la década de 1980, la cirugía plástica se estaba expandiendo por todo el país. En la década de 1990, hay miles de cirujanos plásticos certificados por la junta y los números continúan creciendo, incluso hoy. Ahora hay miles de cirujanos plásticos, que ofrecen una variedad de procedimientos de cirugía plástica a pacientes no solo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo.

La cirugía plástica donde alguna vez fue solo para los muy ricos se ha vuelto asequible para casi todos los estadounidenses. La cirugía plástica realmente ha recorrido un largo camino y continúa avanzando en la complejidad de los procedimientos realizados hoy.